Health and Climate Change: How do we protect people's health in the climate crisis?

Inter-American Development Bank, 2023

Author(s): Ignacio Astorga, Rita Sorio, Sebastian Bauhoff

En esta nota de política se resumen de manera integral las relaciones entre cambio climático y salud, las oportunidades de contribución y recomendaciones específicas de intervención. En la primera sección se caracteriza el impacto del cambio climático en la salud de las poblaciones y en los sistemas de salud. Ya que la población se puede ver afectada de manera directa por el cambio climático por ejemplo a través de olas de calor y de manera indirecta por el efecto de las sequias sobre la contaminación del aire y la disponibilidad de alimentos entre otros. El efecto sobre la población se puede ver amplificado por las pobreza y marginalidad y reducido por políticas públicas de salud y protección social. Asimismo, la capacidad de respuesta de los sistemas de salud se puede ver afectada por ejemplo por clima extremo, por el daño sobre la infraestructura o las disrupciones del transporte de persona o la logística de medicamentos e insumos. Adicionalmente el sector salud contribuye a la huella de carbono, especialmente a través de su operación. En la segunda sección se describen las oportunidades relacionadas con el diseño e implementación de una agenda de cambio climático que incorpore a todos los sectores, y se traduzca en un plan nacional multisectorial, con una sección especifica de salud donde se incluyan acciones de adaptación y de mitigación propias del sector, asi como la medidas y métricas de su implementación y monitoreo. En la tercera sección se incluyen recomendaciones concretas para proyectos de salud con medidas de mitigación y adaptación que se pueden incluir dentro de las operaciones.

The healthcare sector has the responsibility of protecting people’s lives in the face of cli – mate change. Sustainable Development Goal 3.8 is to “Achieve universal health coverage, including financial risk protection, access to quality essential health-care services and ac – cess to safe, effective, quality and affordable essential medicines and vaccines for all.” The path to achieving this goal is to provide universal health coverage (UHC), 4 and part of that coverage is responding to the health impacts of climate change. However, climate change adds new challenges to the process of achieving UHC (Kammila, 2022), generating high – er demand for health care (due to its direct and indirect effects on population health) and threatening the continuity of health services (by damage infrastructure and rendering it inoperable). Latin America and the Caribbean, a region where over half the countries are highly vulnerable to climate change, does not have climate-resilient healthcare systems (see Annex 1), and its climate investment in the healthcare sector falls short of what is needed. These weaknesses undermine a regional response to climate change, but they also reflect the systems’ limited ability to guarantee UHC. Climate action and the UHC strategy overlap, since both require expanding service coverage and the health sector workforce, improving infrastructure and supplies, and remedying shortcomings in how healthcare systems and services are managed.